Geplanter Abflug nachmittags von Frankfurt bzw. München via Dubai nach Chennai.

Nach der morgendlichen Ankunft in Chennai erfolgt der Transfer zum Hotel. Anschließend entdecken wir die vielseitige Hauptstadt Tamil Nadus, in der koloniales Erbe, gelebte Spiritualität und das pulsierende Alltagsleben Südindiens auf eindrucksvolle Weise zusammenkommen. Ein erster Höhepunkt ist Fort St. George, das die Britische Ostindien-Kompanie im Jahr 1639 gründete. Im traditionsreichen Stadtteil Mylapore besuchen wir zwei ganz unterschiedliche Facetten Chennais. Zum einen die San-Thome-Basilika mit ihrer christlichen Geschichte sowie den farbenprächtigen Kapaleeswarar-Tempel, einen bedeutenden Shiva-Tempel der Stadt. Anschließend verlassen wir Chennai und fahren entlang der Küste nach Mahabalipuram, eine charmante Stadt am Golf von Bengalen. Hier verbringen wir unsere erste Nacht.

1 Übernachtung in Mahabalipuram, geplant im Grand Bay Resort & Spa****

In Mahabalipuram, einem UNESCO-Weltkulturerbe, erwartet uns ein faszinierender Einblick in die südindische Tempelkunst. Wir entdecken kunstvoll aus dem Felsen gehauene Tempelanlagen, monumentale Steinreliefs, Höhlentempel und die charakteristischen Mandapams. Ein besonderes Fotomotiv ist der berühmte „Butterball des Krishna“ – ein gewaltiger Felsblock, der scheinbar allen Gesetzen der Schwerkraft trotzt. Anschließend setzen wir unsere Fahrt nach Swamimalai fort. Hier erhalten wir bei einer kurzen Einführung spannende Einblicke in die Tradition der Kolams – kunstvolle Bodenbilder, die traditionell mit Reismehl oder farbigem Pulver vor den Häusern gestaltet werden und als Symbol für Glück und Gastfreundschaft gelten. Bei einer Ochsenkarrenfahrt erleben wir das ländliche Leben Südindiens aus nächster Nähe. Bei einer traditionellen Bharatanatyam-Tanzvorführung sehen wir eine der ältesten klassischen Tanzformen Indiens und lassen den Tag ausklingen.

2 Übernachtungen in Swamimalai, geplant im Hotel Indeco****

Heute tauchen wir ein in die faszinierende Welt südindischer Tempel und jahrhundertealter Handwerkstraditionen. In Thanjavur zieht zunächst der mächtige Brihadishvara-Tempel alle Blicke auf sich. Das Shiva geweihte Bauwerk aus der Blütezeit der Chola-Dynastie beeindruckt mit seiner monumentalen Architektur und gehört als Teil der Great Living Chola Temples zum UNESCO-Weltkulturerbe. Wie viel Fingerspitzengefühl und überliefertes Wissen in der südindischen Handwerkskunst stecken, erfahren wir anschließend bei der traditionellen Herstellung kunstvoller Bronzeobjekte. Im Indeco-Museum in Swamimalai begegnen wir weiteren Zeugnissen der regionalen Geschichte und Kultur. Auf unserer Weiterfahrt nach Trichy (Tiruchirappalli) erwartet uns ein eindrucksvoller Kontrast: Während der Brihadishvara-Tempel vor allem durch seine monumentale Baukunst besticht, fasziniert der Sri-Ranganatha-Tempel auf der Insel Srirangam durch seine gewaltige Ausdehnung und das rege religiöse Leben. Zwischen farbenprächtigen Tortürmen und weitläufigen Höfen erleben wir die besondere Atmosphäre dieses Vishnu geweihten Heiligtums, das zu den größten Tempelanlagen Indiens zählt.

Heute geht es weiter nach Madurai. Nach der Ankunft beziehen wir unser Hotel. Neben dem prachtvollen Thirumalai-Nayak-Palast aus dem 17. Jh. ist der Anziehungspunkt der Stadt vor allem der berühmte Meenakshi-Tempel. Die weitläufige Tempelanlage ist der Göttin Meenakshi, einer Erscheinungsform Parvatis, und ihrem Gemahl Shiva gewidmet. Schon von Weitem beeindrucken die gewaltigen, mit Tausenden farbenfrohen Götterfiguren geschmückten Tortürme. Im Inneren entdecken wir kunstvoll gestaltete Säulenhallen, prächtige Skulpturen und den heiligen Tempelteich. Nach dem Abendessen im Hotel kehren wir in Tuk-Tuks zurück zum Tempel, um der eindrucksvollen Abendzeremonie beizuwohnen. Begleitet von Glockenklängen, Musik und Gebeten wird eine Darstellung Shivas in einer feierlichen Prozession zum Schrein der Göttin Meenakshi getragen – ein stimmungsvolles Ritual, das die symbolische nächtliche Vereinigung des göttlichen Paares zelebriert.

1 Übernachtung in Madurai, geplant im Hotel Heritage Madurai*****

Wir fahren durch die abwechslungsreiche Landschaft Südindiens nach Thekkady, nahe der Grenze zwischen Kerala und Tamil Nadu. Die Region rund um den Periyar-Nationalpark begeistert mit üppigen Wäldern, grünen Hügeln und einer faszinierenden Tierwelt. Am Nachmittag erwartet uns ein besonderes Naturerlebnis: Bei einer Bootsfahrt auf dem malerischen Periyar-See gleiten wir durch die Landschaft des Nationalparks und halten Ausschau nach den Tieren, die zum Trinken an das Ufer kommen. Mit etwas Glück lassen sich Elefantenherden und andere Wildtiere aus der Nähe beobachten. Ein eindrucksvoller Tag inmitten der tropischen Natur!

1 Übernachtung in Thekkady, geplant im The Elephant Court*****

Wir tauchen ein in die faszinierende Welt der Gewürze und besuchen eine Gewürzplantage in Thekkady. Zwischen üppigem Grün entdecken wir Pfeffer, Kardamom, Zimt, Nelken und Muskatnuss und erfahren Wissenswertes über deren Anbau und Verarbeitung. Der intensive Duft der Gewürze begleitet uns auf unserem Rundgang. Anschließend erreichen wir Alleppey, das Tor zu Keralas einzigartiger Backwater-Landschaft. An Bord unserer komfortablen Hausboote gleiten wir gemächlich durch ein Labyrinth aus Kanälen, vorbei an Kokospalmen und grünen Uferlandschaften. Die traditionelle Atmosphäre und die Ruhe der Wasserwege machen die Fahrt zu einem besonderen Höhepunkt unserer Reise. Während der Fahrt genießen wir Mittag- und Abendessen an Bord.

1 Übernachtung in Alleppey, geplant auf einem Hausboot

Nach dem Frühstück auf unserem Hausboot fahren wir nach Kochi. Bei unserer Stadtbesichtigung entdecken wir die historischen Schätze Mattancherrys: die traditionsreiche jüdische Synagoge und den prachtvollen Dutch Palace mit seinen kunstvollen Wandmalereien. Anschließend bestaunen wir die berühmten chinesischen Fischernetze und erleben Kochi bei einer Fahrt mit der modernen „Water Metro“ vom Wasser aus. Am Abend genießen wir bei einem stimmungsvollen Abschiedsessen in einem Fisch-Restaurant noch einmal die kulinarischen Köstlichkeiten der Region, begleitet von musikalischer Live-Unterhaltung.

1 Übernachtung in Kochi, geplant im Abad Atrium Hotel****

Mit vielen neuen Eindrücken im Gepäck verabschieden wir uns und fliegen vormittags von Kochi via Dubai zurück nach München bzw. Frankfurt.